A interferência do homem nos ciclos biológicos de microorganismos, plantas e animais, buscando soluções para problemas cotidianos e melhor qualidade de vida, é um processo muito antigo que chamamos de biotecnologia.

As técnicas clássicas de melhoramento de plantas e animais e o controle de alguns processos de microorganismos trouxeram, e trazem até hoje, muitas vantagens para a população humana. A engenharia genética permite a construção de organismos geneticamente modificados (OGM) ou transgênicos, trazendo benefícios como a produção de vacinas e antibióticos mais eficientes, mais baratos e em larga escala.

Diferente das demais utilizações da biotecnologia, a produção, cultivo e consumo de plantas transgênicas vem gerando uma polêmica mundial quanto aos riscos que esta tecnologia possa representar para a saúde humana e para os ecossistemas. Muito embora não existam informações suficientes para atestar sua segurança, as plantas transgênicas já estão sendo amplamente cultivadas e comercializadas em muitos países.